从2009年起日本语能力测试将每年举办两次，分别于7月和12月的第一个星期日实施。7月份开考级别为N1、N2、N3级，12月份开考级别为N1、N2、N3、N4、N5。因此，2013年日本语能力测试(JLPT)考试时间为:2013年7月7日;2013年12月1日。若有变动，另行通知，具体时间以教育部考试中心发布的公告为准。
日语等级考试是由日本国际交流基金及其财团法人日本国际教育交流协会举办，自1984年开始实施，是专为母语为非日语的学习者举办的一种日语能力的等级考试。每年12 月份由日本组织在全球各地统一进行考试。截止2009年，世界上共有54个国家和地区的176个城市(除日本国内之外)举办此项考试，74.2万人报名。(国内则在37个城市设有70个考点。)考试报名没有年龄、职业、学历、地区、民族、国籍、在校与否等限制，中国公民持正式居民身份证，外国人持护照均可上网报名。考试试卷由日本发往全球各地，考完后再全部送回日本进行统一阅卷， 3 月份前后再将成绩发回各地。所以考试是全球性的，取得的合格证书也是全球通用的。等级考试卷面构成和分数分配图除日本国内以外，在包括中国在内的35个国家和地区同样可以报名参加考试。
根据难度和水平的不同共分为N5到N1五个级别(2010年重新划分级别，由原来的四个级别划分为五个级别)。其中N1的难度最高，国公立大学和知名私立大学都要求N1考试合格才能入学。N1考试包括语言知识、阅读、听力，满分180分，合格分数为100分、每科目至少达到19分以上即发给日语N1证书。N1考试的要求是掌握高度的日语语法，汉字2000个，词汇10000条左右，具备在日本社会毫无障碍的生活或工作，以及在大学中进行学习所需要的日语水平。如果在国内通过了一级考试，就不用上日语学校或大学预科，直接报考日本大学。